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<\/p>\nUne aura de myst\u00e8re entoure depuis un si\u00e8cle la statue argent\u00e9e qui tr\u00f4ne toujours sur les capots des Rolls-Royce. Connue aussi sous le nom de \u00ab\u00a0Dame Volante\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0Dame d\u2019Argent\u00a0\u00bb, elle allait devenir l\u2019un des embl\u00e8mes les plus prestigieux \u00e0 travers le monde. La statuette repr\u00e9sente une jeune femme pench\u00e9e en avant, les bras \u00e9tendus haut en arri\u00e8re, les manches de sa robe flottant au vent dans un mouvement \u00e9voquant des ailes.<\/p>\n
Le travail devait symboliser \u00ab\u00a0l\u2019esprit de la Rolls-Royce, pr\u00e9cis\u00e9ment\u00a0: la vitesse et le silence, l’absence de vibrations, une grande puissance myst\u00e9rieusement coupl\u00e9e avec un bel organisme vivant d’une gr\u00e2ce superbe\u2026\u00a0\u00bb, d\u2019apr\u00e8s les mots de Claude Johnson, directeur de Rolls-Royce \u00e0 qui les historiens qualifient souvent de \u00ab\u00a0trait d\u2019union\u00a0\u00bb entre Rolls et Royce. Amateur d\u2019art, il probablement trouva son inspiration dans la beaut\u00e9 mythique de la d\u00e9esse Nike, incarn\u00e9e par la Victoire de Samothrace expos\u00e9e au Mus\u00e9e du Louvre \u00e0 Paris.<\/p>\n
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Rolls-Royce ne suivait pas la tendance adopt\u00e9e par d\u2019autres fabricants consistant \u00e0\u00a0\u00a0 orner les calandres des v\u00e9hicules avec des figurines, afin d\u2019identifier leur marque. En 1910 il \u00e9tait de bon ton d\u2019afficher le plus joliment les grilles des voitures, donc les clients portaient des bouchons personnalis\u00e9s. Alarm\u00e9 par le mauvais go\u00fbt de certains, le directeur de Rolls-Royce decida d\u2019en cr\u00e9er un qui f\u00fbt digne de la marque. Aussi, pour satisfaire sa client\u00e8le \u00e9litiste et pr\u00e9server l’esth\u00e9tique des voitures de la marque, il fit appel au sculpteur anglais Charles Sykes pour produire une mascotte dignifiant le caract\u00e8re et l\u2019esprit de ses v\u00e9hicules.<\/p>\n
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Quelques ann\u00e9es auparavant, John Montagu, second Lord Montagu de Beaulieu, parlementaire britannique et l\u2019un des pionniers du mouvement automobile, avait confi\u00e9 \u00e0 son ami \u00a0Sykes de cr\u00e9er une statuette pour sa voiture Rolls-Royce Silver Ghost de 1909. Celui-ci prit pour mod\u00e8le Eleanor Velasco Thorton, secr\u00e9taire personnelle de Lord Montagu dans l\u2019\u00e9dition du magazine \u201cCar Illustrated\u201d. La statuette, baptis\u00e9e \u201cThe Whisper\u201d (Le Chuchotement), montrait une jeune femme avec ses v\u00eatements au vent et un doigt sur les l\u00e8vres symbolisant leur union secr\u00e8te.<\/p>\n
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Suite \u00e0 la commission de Lord Montagu, son successeur \u00ab\u00a0The Spirit of Ecstasy\u00a0\u00bb sera pr\u00e9sent\u00e9 en f\u00e9vrier 1911. Claude Johnson d\u00e9crit dans une lettre envoy\u00e9e \u00e0 Sykes, comment l\u2019artiste a r\u00e9ussi \u00e0 transmettre l\u2019id\u00e9e de \u00ab\u00a0l\u2019esprit de l\u2019extase, une d\u00e9esse des airs qui a choisi de se poser sur le radiateur de la meilleure des autos pour se laisser porter et griser par la vitesse. Elle \u00e9carte les bras vers l’arri\u00e8re pour mieux sentir le vent et parce qu’elle est joyeuse\u00a0\u00bb.<\/p>\n
La statuette \u00e9tait propos\u00e9e en option jusqu\u2019au d\u00e9but des ann\u00e9es 1920 avant de devenir un \u00e9l\u00e9ment standard. Plaqu\u00e9e d\u2019argent jusqu\u2019en 1914, elle sera ensuite faite d\u2019acier inoxydable, mais on peut n\u00e9anmoins la commander en argent ou m\u00eame en or. La signature de Sykes figurait sur le socle avec la date de 6 f\u00e9vrier 1911. Les mod\u00e8les r\u00e9cents de Rolls-Royce disposent d’un syst\u00e8me qui permet de r\u00e9tracter la statuette \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de la calandre.<\/p>\n
Malheureusement, Eleanor ne conna\u00eetra pas la fascination que provoquerait la \u00ab Flying Lady \u00bb tout le long de cent ans. Au cours de la premi\u00e8re guerre mondiale, alors qu\u2019elle voyageait accompagn\u00e9e de Montagu \u00e0 bord du SS Persia, en route pour l\u2019Inde, leur bateau fut torpill\u00e9 par un sous-marin de guerre allemand au large de l\u2019\u00eele de Cr\u00e8te. Lord Montagu surv\u00e9cut \u00e0 cette attaque, s\u2019accrochant au bateau pendant 36 heures, tandis que sa ma\u00eetresse fut disparue en mer. On n\u2019a retrouv\u00e9 jamais son corps.<\/p>\n
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Lord Montagu y Eleanor: un amor tr\u00e1gico<\/p><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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